Cette pédale de fuzz hybride a été acquise d’occasion il y a une quinzaine d’année (2010/2011) et n’avait pas eu d’article, le site du studio n’existant pas à cette époque.

C’était le début de l’acquisition d’instruments par le studio et c’est probablement la première pédale achetée par le studio.
Ce qui résonne avec l’histoire de la fuzz qui est la toute première pédale d’effet pour guitare commercialisée (1962).
Voir l’article sur les pédales Mathis Audio Tech (overdrive, boost, fuzz) qui retrace l’histoire des pédales fuzz.

Cette pédale n’est pas ce qu’elle paraît être, la carte éléctronique à l’intérieur du boîtier n’est pas celui d’une Fuzz face.
Après enquête et grâce à l’expertise de Mathieu Mathis (Mathis Audio Tech), il apparaît que c’est l’électronique d’une Axis Fuzz de Roger Mayer dans un boîtier de Fuzz Face reissue Dunlop.
Cela en fait une pédale doublement emblématique du son de Jimi Hendrix.
Un peu d’histoire est nécessaire pour comprendre de quoi on parle.

On en profitera pour développer un peu sur la fuzz et Roger Mayer.

Jimi hendrix et la Fuzz Face

1966, Arbiter Electronics sort la Fuzz Face.

Jimi Hendrix arrrive à Londres le 24 septembre 1966  et y débute sa carrière solo.
Il utilise abondamment la Fuzz Face.
Son talent est très vite reconnu et sa notoriété profite à la Fuzz Face.

La Fuzz Face à base de transistors au germanium souffre de problèmes de stabilité sonore.

Si pour des raisons économiques Hendrix utilisait des Fuzz Faces sur scène (elles ne coûtaient pas cher), il utilisait des versions conçues ou modifiées par Roger Mayer en studio.

Qualité de fabrication et stabilité

Qualité de fabrication

Le circuit de la Fuzz Face est très simple :

• 2 transistors
• 3 condensateurs
• 4 résistances
• 2 potentiomètres (gain et volume)

Cette simplicité rend le circuit très sensible aux changements de valeurs de ses composants.
Les composants électroniques utilisés ayant de grosses tolérances de fabrication (+-20%), les pédales n’avaient pas toutes le même son.

Stabilité

Le transistor au germanium est un composant très instable, sa constante de gain varie et il est sensible à la température ambiante.
Voir la vidéo de Palf plus bas où ils font varier la température d’une fuzz au germanium.

La vidéo « History of the Fuzz Face » (voir plus bas) cite Dennis Cornell, futur créateur des amplis Cornell, alors en charge des tests en fin de fabrication (10:07).
Il rapporte :

« Tester ces pédales était un cauchemar; chaque pédale avait un niveau de sortie différent. J’avais l’impression de passer mon temps à changer de transistors pour trouver une sorte de point d’équilibre…..Je détestais ce travail et redoutais chaque demande de production. En trouver une bonne était un rêve, la guitare avait alors un sustain infini. »
Cornell réalise que les mesures classiques de voltage avec un oscilloscope sur les transistors ne reflètent pas les variations de son.
L’unique moyen de les tester est de brancher une guitare.
Il constate que sur les modèles défaillants, lorsqu’on joue une note qu’on laisse résonner, la note meurt rapidement et perd sa tonalité; les notes aiguës sont atténuées et ont tendance à s’estomper plus rapidement.

Sur cent pédales testées, seules une trentaines sonnaient correctement.

Roger Mayer raconte qu’on pouvait acheter une vingtaine de Fuzz Face avant d’en trouver une qui sonne correctement.
Jimi Hendrix en avait une douzaine et reperait les bonnes mais un jour elles marchaient et un autre elles ne fonctionnaient pas aussi bien.

Arbiter abandonne rapidement les transistors au germanium pour des transistors au silicium qu’Hendrix adopte, le circuit électronique est identique.

Les transistors au silicium ont plus de gain et captent la radio sur scène…

Roger Mayer

Hendrix rencontre Roger Mayer en janvier 1967.
Ils entament rapidement une collaboration.
Roger Mayer va modifier le matériel existant et développer des pédales pour Hendrix.
Cette collaboration fonctionne tellement que le nom de Mayer est resté étroitement associé au son d’Hendrix.

La contribution apportée par Roger Mayer au monde de la musique à travers ses conceptions a fait de lui une légende.
Outre Hendrix, il a travaillé avec d’autres légendes comme Jimmy Page, Bob Marley ou Stevie Wonder.
A côté du travail pour les musiciens (conception ou bricolages de pédales, amplis, claviers, guitares), Roger a beaucoup travaillé pour les studios pour lesquels il a développé des périphériques ou des consoles de mixage.

Roger explique sa philosophie de concepteur de matériel de musique dans une interview (voir plus bas).
Il ne concevait pas des pédales pour que chacun puisse jouer chez soi mais pour qu’elles soient jouées par les meilleurs musiciens et figurent sur les hits qui passent à la radio.
Pour lui, la conception d’un matériel n’était aboutie que lorsqu’un musicien l’utilisait pour un disque.
Ses conceptions devaient donner aux musiciens un son unique, reconnaissable immédiatement et qui ferait leur signature .

Les débuts

Roger est anglais et vit à Londres..
Il fréquente très jeune Jimmy Page qui a deux ans de plus que lui.
Dès 1964, en parallèle de son travail de recherche sur les vibrations et l’acoustique pour l’amirauté britannique (en lien avec la guerre sous-marine navale), il fabrique des pédales d’effets pour les guitaristes de session de la scène londonienne : Jimmy Page, Jeff Beck, Big Jim Sullivan etc.

Hendrix

Roger a 21 ans quand il rencontre Jimi Hendrix.

Sa première réalisation pour Hendrix est la pédale Octavia, conçue en 1967 et qu’on entend sur le solo de Purple Haze.
Elle est suivi de l’Axis Fuzz, une pédale de fuzz avec des transistors au sicilicium.
L’Axis Fuzz, conçue pour apporter d’autres couleurs sonores à Jimi, palie aux problèmes de son qu’on a précedemment évoqués.
Contrairement aux Fuzz Face d’arbiter, elle est chère à fabriquer et est conçue pour un usage en studio.
Utilisée sur l’album « Axis Bold as Love » et notamment sur le morceau éponyme, elle lui doit son nom.

Roger est présent à quasiment toutes les sessions au studio Olympics (Londres) pour l’enregistrement de l’album « Axis Bold as Love » et participe activement à l’élaboration des sonorités développées dans l’album.

Puis Roger accompagne Hendrix dans sa tournée américaine de 1968, il quite l’amirauté à son retour.
Il travaille un temps aux studio Olympics où il conçoit et fabrique le matériel du studio puis part pour New York en 1969 où il fonde sa société.

Après Hendrix

La société Roger Mayer est spécialisée dans la fabrication et l’entretien de matériel de studio; consoles, périphériques etc.
C’est une époque où les studios fabriquaient leur propre matériel.
Roger fabrique quand même des pédales pour quelques guitaristes, fabrique des claviers pour Stevie Wonder sur les albums « Music of my Mind » « Talking Book » and « Innervisions » et collabore avec Bob Marley et son guitariste Junior Marvin (surnommé le Hendrix Jamaïcain) à partir de l’album « Exodus ».
Ce n’est qu’au début des années 1980 qu’il lance la réédition et la fabrication en série des pédales qu’il avait conçues et fabriquées à l’unité pour certains musiciens.
Il indique dans l’entretien qu’il pense qu’une quinzaine de guitaristes ont eu sa pédale Octavia, Hendrix le premier jusqu’à Stevie Ray Vaughn ou Prince.

Il ressort l’Octavia en premier et devant le succès poursuit avec sa version Germanium de la Fuzz Face puis avec l’Axis Fuzz.
Les pédales contrairement aux versions originales, utilisent un boîtier Rocket devenu emblématique.

La production des Fuzz Face dans le temps

Pour identifier le boîtier Fuzz Face de la pédale du studio, il faut se plonger dans l’historique de fabrication de la pédale originale et de ses rééditions.

Productio originale

La société Arbiter Electronics Limited fabrique la Fuzz Face de 1966 jusqu’à 1967.
Les premiers modèles, étaient peints en rouge, gris clair ou gris foncé et portent la marque « Arbiter England » en blanc sur fond noir dans la « bouche » sur le dessus.

En 1967, Arbiter Electronis fusionne avec Dallas Music Unlimited pour former Dallas Arbiter Limited.
En 1968, Le texte de la marque dans la bouche devient « Dallas Arbiter England » en noir sur fond blanc.
A cette époque, les transistors au germanium sont remplacés par des transistors au silicium.
Plusieurs références de transistors se succèdent.
La production originale dure jusque vers 1974/1975.
Ivor Arbiter quitte la société en 1974, la marque affichée dans la bouche devient « Dallas Musical Industries LTD ».

La suite est un peu plus confuse.

Reissue

Le propriétaire de Lee Products (partie prenante de Dallas Music ?) meurt, son fils John Lee part aux USA .
La société devient Arbiter puis CBS Arbiter.
Dallas Musical Industries ressort une dernière série de Fuzz Face en 1976 ou 1977 juste après avoir déménagé aux USA.
Il est fait état d’une fabrication de Fuzz Face par Crest Audio à la fin des années 1970, est-ce cette dernière série de Dallas Musical Industries ?

La Arbiter rachète Crest Audio dans les années 1980.
Bien qu’elle opère maintenant sous le nom de Crest Audio, elle ressort la Fuzz Face (en 1986) et conserve « Dallas Arbiter England » inscrit dans la bouche .
C’est Dave Fox qui supervise la conception et la ressortie du modèle, voir son blog.
Il rapporte avoir découvert des réissues Dunlop sur un salon dès 1987.
Environ 2000 Fuzz Face « Crest Audio » sont fabriquées jusqu’en 1990.

En 1993 Dunlop Manufacturing achète la marque et les droits d’exploitation à Crest Audio et reprend la fabrication.
Dunlop décline ensuite plusieurs modèles qui sont toujours en fabrication (2026).

Voir le site Fuzzfaced.

La Fuzz du studio

Difficile de dire d’où provient cette pédale hybride.
Maintenant qu’on en sait un peu plus, on se rend compte que le circuit électronique à l’intérieur n’est pas celui de la Fuzz Face.
L’étiquette Dunlop au dos indique malgré l’inscription « Dallas Arbiter England » que ce n’est pas un modèle original.

A l’intérieur du boîtier, on trouve l’inscription FUZZ FACE 001 moulée dans le métal.

Identification

Après enquête :

• L’électronique est celle de l’Axis Fuzz Roger Mayer qu’on trouve initialement dans un boîtier rocket.
  Le PCB avec l’implantation des composants est identique.
  Les composants avec leurs valeurs concordent ainsi que le schéma.
  La carte électronique de l’Axis Fuzz a été installée dans ce boîtier.
• Depuis la reissue de 1993, Dunlop inscrit « DUNLOP MANUFACTURING INC » dans la bouche.
  Mais on a vu qu’ils avaient ressorti la pédale dès le milieu des années 1980.
  Plusieurs versions existent, certaines sans la bouche.
  J’ai finalement trouvé un modèle en vente sur Reverb avec une étiquette Dunlop au dos et « Dallas Arbiter England » inscrit dans la bouche.
  Puis d’autres photos de modèles « Dallas Arbiter England » avec étiquette Dunlop.
  Enfin une vidéo (voir plus bas) compare 2 modèles Dunlop dont un au boîtier identique à celui du studio : à l’intérieur, peinture rouge sur les bords uniquement, inscription Fuzz Face 001.

Conclusion

Cette pédale est vraisemblablement un boîtier Dunlop datant d’avant 1993 avec l’électronique d’une Axis Fuzz de Roger Mayer.
Elle n’a pas pu être commercialisée telle quelle et résulte certainement d’un montage effectué par un particulier.

C’est plutôt une bonne nouvelle, le design et la construction Roger Mayer ayant meilleure réputation que ceux de Dunlop.
Voir la vidéo de comparaison plus bas.

Je disais au début de l’article que cette pédale était doublement emblématique du son d’Hendrix.
D’abord parce que c’est une Axis Fuzz qu’il utilisait sur disque et ensuite parce que c’est le boîtier de la Fuzz Face qu’il utilisait sur scène et qu’il a grandement contribué à populariser.

Les autres fuzz du studio

• fuzz octaver MXR Sub Machine
• Foxy Tone Box (copie fuzz Foxx Tone par Warm Audio)
• TT-Fuzz SI (Mathis Audio Tech, artisanal)

Vidéos

• Demo Axis Fuzz Roger (anglais)
• Comparaison entre Fuzzface Dunlop et Axis Fuzz Roger Mayer (anglais)
• La grande histoire de la Fuzz avec Julien Bitoun sur PALF (français)
• Interview de Roger Mayer part 1 sur Guitar Village (anglais) – son histoire, son parcours, sa philosophie
• Interview de Roger Mayer part 2 sur Guitar Village (anglais) – passe en revue ses pédales – Axis 12:51 – 15:12
• History of the Fuzz Face (anglais)
• Température et Germanium avec Julien Bitoun sur PALF (français) – test de réaction d’une pédale germanium aux variations de température
• Comparaison entre une Dunlop « DUNLOP MANUFACTURING INC » et une Dunlop « Dallas Arbiter England » (anglais)