Deux Looptrotter Emperor 500 intègrent la régie du studio.

Looptrotter Audio Egineering est une société artisanale polonaise qui s’est spécialisée dans les périphériques qui « colorent » le son.
Ses appareils sont de couleur jaune pétante pour bien affirmer cette identité.

Le looptrotter Emperor 500 est la version au format 500 du modèle rack.
Page constructeur ici.

C’est un processeur de dynamique qui selon ses réglages, fonctionne comme un compresseur, un limiteur ou un générateur de distortion harmonique.
Sa conception a été inspirée par des limiteurs et compresseurs à transistor des années 1960 (le 1176).
Il amplifie le volume sonore perçu, réchauffe et éclaircit le son.

Fonctionnement

Avis Tape Op et Sound on Sound.

L’appareil est analogique avec des commandes numériques.
On trouve un FET au coeur de la machine, responsable de la réduction de gain, de l’amplification et de l’introduction d’une petite dose d’harmoniques d’ordre inférieur.

Peu de réglages  pour un fonctionnement intuitif mais beaucoup de possibilités sonores.
On obtient rapidement un réglage satisfaisant.

Input, Dry, Wet

Les deux potars de sortie, « Dry » et « Wet » mélangent le signal non traité avec le signal compressé.
« Dry » à fond restitue le signal non traité au niveau où il entre.
Il faut considérer que c’est un atténuateur, on ne peut que baisser le signal en le tournant dans le sens contraire des aiguilles d’une montre.
« Wet » ajoute le signal compressé; le niveau de compression est determiné par le potar Input tout en haut.
« Input » est le niveau entrant dans la compression à seuil fixe, comme sur le 1176.
Il augmente la compression et le niveau sonore quand on le monte.
Sur les premiers modèles, il n’y avait pas d’affichage du niveau de compression.

Lorsqu’on monte « Wet » en laissant « Dry » à fond, on travaille en compression parallèle.
Le niveau sonore perçu augmente mais le niveau affiché sur le crête-mètre ne change pas (affichage à l’extérieur de la machine, celle-ci n’a pas d’affichage de niveau d’entrée ou de sortie).

Attaque

Les trois réglages Fast, Medium, Slow qualifient les temps d’attaque et de relachement fixes mais caractérisent surtout le type de fonctionnement :

• Fast, fonctionne en limiteur et rajoute de la saturation
• Medium, fonctionne en compresseur rapide qui réagit aux transitoires
• Slow, fonctionne en compresseur  vintage plus lent qui laisse passer les transitoires.

Sidechain

Deux boutons de sidechain viennent corriger la compression.

• Le sidechain sur le grave, est un filtre passe-haut qui empêche le compresseur de réagir aux fréquences basses et de « pomper » sur des grosses caisses par exemple.
• Le sidechain sur les aigus, accentue le niveau sur les fréquences hautes, permettant ainsi de les compresser un peu plus et d’agir un peu comme un déesseur.

Autres processeurs dynamiques du studio

Ces deux compresseurs portent à 21 le nombre de processeurs dynamiques disponibles au studio

• 1 quadcomp (4 canaux , copie artisanale de Manley Elop)
• 1 IGS Audio Volfram Limiter (1176 stéréo)
• 1 Anthony De Maria ADL 1500 (comp 2 canaux, type LA2A)
• 1 Behringer 369-KT (comp 2 canaux clone 33609 Neve)
• 1 TL Audio C1 (préamp / comp stéréo)
• 1 XQP 541 (comp optique format 500)
• 2 Lindell Audio 7x 500 (comp type 1176 format 500)
• 1 SPL Transcient Designer (4 canaux)

Atténuateur de puissance et loadbox pour ampli guitare ou basse, Rivera RockCrusher.

Pourquoi un atténuateur de puissance ?

Cet appareil se destine aux amplis guitare ou basse à lampes, particulièrement à ceux qui n’ont pas de bouton master.
De fait, sans master, celui-ci est donc à fond.
Lorsqu’on monte le bouton de gain pour obtenir le grain sonore désiré, on peut atteindre avec certains amplis, un niveau sonore considérable qui en plus d’être difficilement supportable, n’est pas forcément compatible avec ce qui se passe autour.
Les Marshall (et nombre d’amplis) jusqu’au milieu des années 70′ n’avaient pas de master volume, celui-ci apparaît en 1976 sur le 2203 (100W) et le 2204 (50W), baptisés JCM800 à partir de 1981.
La fameuse distortion Marshall s’obtenait donc au prix d’un niveau sonore considérable voire insoutenable.

Certains amplis Fender, ont une course de gain qui passe trop vite d’un son « plat » à niveau raisonnable au son chaleureux souhaité mais avec un niveau de cheval (selon l’expression consacrée).

Il fallait donc trouver, pour préserver les oreilles et l’entente avec les autres musiciens, un moyen de baisser la puissance sonore tout en préservant la couleur sonore que donnent les lampes en travaillant à un certain niveau.

C’est la fonction d’un atténuateur de puissance et de ce Rivera RockCrusher.

Les situations d’utilisation vont de la pratique individuelle à la maison, à la scène en passant par la répétition en groupe ou l’enregistrement.

Principe de fonctionnement

La solution retenue consiste à absorber la puissance émise en sortie d’ampli dans un dispositif n’émettant pas de son et ne laissant passer que le niveau désiré vers le haut-parleur.
C’est un jeu de résistances de puissance qui va convertir l’énergie reçue en chaleur.
Plusieurs résistances viennent s’ajouter pour atteindre le niveau d’atténuation souhaité.

L’appareil est donc passif, il n’est pas alimenté électriquement et s’insère entre la sortie haut-parleur de l’ampli et le baffle.

Deux paramètres sont à prendre en compte : la puissance de l’ampli et son impédance de sortie.
Il faut un atténuateur capable d’accepter la puissance que délivre l’ampli sous peine de griller l’atténuateur puis l’ampli.
L’impédance de l’appareil doit être compatible avec celle de la sortie d’ampli et celle du baffle.

Impédance de sortie des amplis à lampes

Ces articles sur Audiofanzine et Reverb font le tour du sujet sur l’impédance et les amplis guitare et basse et expliquent les différentes notions à connaître.

Sur un ampli dont la partie puissance est à lampes, l’impédance du baffle influe sur le fonctionnement des lampes.
Les lampes de sortie sont reliées au baffle à travers un transformateur qui adapte la haute impédance des lampes à la basse impédance du baffle.
Le transfo a une sortie différente par possibilité d’impédance de baffle.
Certains n’ont qu’une impédance, généralement 8 Ω, d’autres ont le choix entre 4, 8 ou 16 Ω.

Si on ne branche pas de baffle, le transfo voit une impédance infinie et va vouloir tirer une quantité infinie de courant.
Faire fonctionner l’ampli sans baffle peut griller le transfo !

Pour respecter le fonctionnement de l’ampli, l’atténuateur de puissance doit proposer la même impédance que la sortie d’ampli et le baffle entre lesquels il est branché.

Charge réactive

Comme on l’a vu, un baffle a une impédance qu’on s’exprime en Ohms, unité de mesure de la résistance au courant électrique.
Mais le fonctionnement électrique d’un haut-parleur ne se limite pas à sa seule charge résistive.
Un haut-parleur est constitué d’une bobine mobile autour d’un aimant, cette bobine est une charge inductive (voir la vidéo plus bas).
Elle génère un champ magnétique lorsqu’on envoie du courant dedans .
Ce fonctionnement inductif interagit avec l’ampli et ses lampes de puissance à travers le transformateur de sortie.

Pour simuler correctement le fonctionnement d’un haut-parleur branché sur un ampli à lampes, il ne faut pas seulement prendre en compte sa résistance mais aussi sa réaction inductive.

Certains fabriquants émulent le fonctionnement complet d’un haut-parleur et de sa charge inductive sous le nom de charge réactive (reactive load en anglais).

C’est le cas du Rivera RockCrusher.

Loadbox

L’appareil fonctionne aussi en loadbox, sans haut-parleur branché dessus.
Le signal de sortie de l’ampli est disponible sur la sortie line du RockCrusher.
On peut alors passer à travers un simulateur de HP ou égaliser le signal pour reproduire le fonctionnement d’un haut-parleur.

Loadbox signifie littéralement boîte de charge.
Comme on l’a vue plus haut, il faut une charge pour que l’ampli à lampes fonctionne correctement.

Rivera

Rivera est une marque d’amplis guitare américaine fondée par Paul Rivera en 1985 à Hollywood en Californie.

Paul Rivera a participé avec quelques autres (Mike Soldano, Reinhold Bogner)  au développement du marché des amplis « boutique » aux USA.
Il s’est d’abord fait connaître en modifiant des amplis à New York à la fin des années 1960.

Paul Rivera émigre à Hollywood en 1975 , crée Rivera R&D en 1976 et développe du matériel pour des groupes ou des musiciens comme Toto,  Van Halen, Lee Ritenour etc.

Il est recruté en 1980 par Fender où ses modifications intègrent de nouveaux modèles de la marque (Super Champ, Concert) puis quitte Fender pour créer sa marque.

Les productions sont fabriquées à la main aux USA.

Paul Rivera est un des pionniers des atténuateurs pour ampli guitare avec son Super Sink fabriqué en 1979.

Caractéristiques du RockCrusher

Page constructeur ici, manuel ici.

• Atténuateur de puissance et loadbox (remplace complètement le baffle pour un fonctionnement silencieux).
• Puissance max 120W
• impédance 8 ou 16 Ohms
• Sortie line en jack (asymétrique) et XLR avec réglage de niveau, pas de simulation de HP.
• Egalisation : le bouton Edge ajoute des aigus et Warm du grave.
• Atténuation par pas : 3, 8, 12, 16, 20 dB puis progressive jusqu’au niveau minimum (pas de son) sur la position studio.
• Charge réactive, simule le comportement d’un haut-parleur pour l’ampli (inductance).
• Poids : 3,63kg

Composants surdimensionnés pour encaisser la puissance et la chaleur dégagée.
Construit comme un tank avec de larges aérations dessus et dessous pour ventiler et évacuer la chaleur.

Il existe une version studio qui intégre un égaliseur graphique pour reproduire le son d’un HP sur la sortie line.
Rivera fournit des réglages simulant plusieurs modèles de HP qu’on trouve dans les amplis guitare.
Ce sont des simulations entièrement analogiques.

Amplis à lampe du studio

Le Rivera RockCrusher peut être utile même pour un ampli à lampes équipé d’un master volume.
Le « sweet spot », réglage où l’ampli sonne le mieux en fonction des harmoniques générées par les lampes peut se trouver à un niveau sonore élevé.

Combos

• Koch Studiotone (20w tout lampe classe A)
• Marshall Class 5 (5W tout lampe classe A) on doit pouvoir se passer d’un atténuateur à cette puissance
• Fender 65 Twin Reverb, pas de master
• Fender Blues Deluxe USA (lampe 40W) upgradé, un canal sans master, canal drive avec.
• Fender Blues Junior (lampe, 15W), master
• Clone Fender 64 Custom Princeton Reverb (Shark Amps), pas de master
• Vox AC10 boutique (10W lampe), fabriqué par Antoine Requena (Amplis Shark Amps), master

Têtes

• Tête Carlsbro TC100 (100W lampes début 70′), pas de master
• Marshall JCM 800 (100W 1981 modèle 2203), master
• Marshall Plexi 18w boutique, pas de master
• Peavey 5150 mark I (EVH) passée en 50W, master
• Laney GH100L (tout lampe 100w, UK), master
• Vox AC15 boutique par Shark Amps, master
• Vox AC30 CCH (30W tout lampe), master
• Orange OR15 (15/7w tout lampe classe A), master

Vidéos

• Paul rivera sr décrit le RockCrusher
• Test avec un Marshall Super Lead de 1972
• Ecoute d’atténuation avec compensation de niveau
• Comparaison de 4 atténuateurs
• Test du RockCrusher par Sweetwater
• Explication des inducteurs (français)
• descriptif du haut-parleur