Le studio vient de refaire son PC MAO.

Cet ordinateur gère les enregistrements, les mixages et les masterings.
Le studio ne fait pas de composition avec l’ordinateur, par conséquent celui-ci n’a pas de banques de sons d’instruments ou d’orchestres virtuels à gérer et qui influent notamment sur la RAM nécessaire.

Le PC, optimisé pour la MAO, est une bête de course!
Les projets contenant plusieurs Go de fichiers audio s’ouvrent instantanément.
Un essai rapide avec une réverbe UAD native sur une trentaine de pistes stéréo n’a pas fait broncher la jauge CPU.

Voici d’abord la configuration, on vous explique après comment on l’a choisie et comment on l’a fait fonctionner.

Configuration

Configuration matérielle informatique

Matériel acheté :

• Processeur : Intel Core i7 14700K
• Ventirad : Be Quiet! Dark Rock 5
• Carte mère : Asus TUF Gaming Z790 Plus Wifi
• RAM : Crucial Pro RAM DDR5 32Go Kit (2x16Go) 6000MHz CL36
• Disque dur 1 (système) : Samsung SSD 990 Pro NVMe M.2 Pcle 4.0, SSD Interne, Capacité 1 To
• Disque dur 2 (projets audio) : Samsung SSD 990 Pro NVMe M.2 Pcle 4.0, SSD Interne, Capacité 1 To
• Boîtier : Be Quiet! Silent Base 802 black
• Alimentation : Corsair RM 750x

Valeur 1810€, commandés chez Amazon sauf le Ventirad chez CDiscount.
LDLC ou Matériel.net étaient plus chers, ils avaient des prix identiques au centime près ainsi que les mêmes indisponibilités sur certains éléments.
Renseignements pris, LDLC a racheté Materiel.net en 2016; ce sont maintenant deux marques commerciales gérées par la même entité juridique.

Matériel déjà disponible récupéré sur l’ancien ordinateur :

• Disque dur 3 archivage : 2 To 7200 tr/mn
• Disque dur 4 archivage : 1 To 7200 tr/mn
• carte graphique : MSI Geforce GT1030 (refroidissement passif)
• Carte Thunderbolt : Asus ThunderboltEX 3
• 2 écrans : Samsung Ultra wide 34 et Samsung 23″
• Clavier filaire LogicKeyboard Astra 2 Cubase
• Souris optique filaire
• Stream Deck

Configuration logicielle informatique

• Windows 11 pro OEM
• Robocop RoboCopy
• Hasleo Backup Free
• FreeFileSync
• Sumatra pdf
• 7 – Zip

Configuration matérielle audio

Ce sont les cartes son et DSP que possédait déjà le studio

• Antelope Audio Orion 32+ Gen 3 – Thunderbolt 2 (adaptateur 2 vers 3), USB 2, MADI
• UAD Apollo 8 Quad – Thunderbolt 2 (adaptateur 2 vers 3)
• 2 UAD 2 Quad Core – PCIe

Configuration logicielle audio

Les logiciels de son du studio.

• Cubase Pro 15
• Nuendo 13
• Wavelab 8.5
• Reaper
• AATranslator
• Plugins UAD
• Steinberg Spectralayers 11
• VocAlign
• Cubase Ic Pro (avec iPad)

Choix des composants

Ojectifs, critères de choix

Le but était d’avoir une machine qui pourrait utiliser toutes les cartes son du studio ainsi que les logiciels son du studio.

Idéalement donc un PC avec 2 ports Thunderbolt et 3 ports PCIe (2 pour les UAD 2 Quadcore, 1 pour la carte graphique).

Notre intention était de trouver des ressources sur le net avec des personnes qui auraient accompli ce travail suffisamment récemment pour utiliser les composants actuels, soit de trouver l’équivalent de cette publication.
L’IA (Gemini) s’est glissée dedans en suggérant des solutions et en faisant des remarques très pertinantes.

Nous avons donc continué avec Gemini en lui donnant la liste du matériel que nous avions déjà et que nous comptions garder (cartes son, carte graphique et Cubase 15 pro).

Le nombre de ports PCIe est déterminant

Une carte RME PCIe MADI a été ajoutée au cas où la compatibilité de l’Antelope en Thunderbolt serait problématique.
Nous nous rappellions des difficultés rencontrées (voir publication) lors de la première installation de l’Antelope.

Gemini a dit que ce n’était pas nécessaire, que le Thunderbolt fonctionnait très bien sur les cartes mères où il est directement implémenté (Sur notre ancien PC il y a une carte Thunderbolt PCIe pour gérer ces ports).
Il nous a fait remarquer aussi que si nous ajoutions la RME PCIe MADI, les cartes mères ne disposeraient pas de suffisamment de ports PCIe pour toutes nos cartes.

Gemini a donc établi une liste de composants qui ne prenait pas en compte la RME pour monter la configuration .

Nous découvrions le fonctionnement de l’IA, elle nous a simplifié la tâche en choisissant des composants qui allaient fonctionner entre eux et seraient optimisés pour notre utilisation; mais la configuration n’a finalement fonctionné avec aucune de nos cartes son.

Première configuration de l’IA

Gemini propsait soit un Intel Core i7 soit Un AMD Rizen 7 .
Ces deux processeurs gèrent les flux de données différemment.
Intel a des coeurs plus importants P (Performance) et des coeurs plus petits E (Efficient) qui se répartissent les tâches avec des priorités à établir dans la gestion des tâches.
Tous les coeurs de l’AMD sont identiques, ils se répartissent équitablement les tâches.
Tel qu’expliqué, cela semblait conférer un léger avantage à AMD.
Nous avons donc choisi AMD et la carte mère préconisée avec les félicitations de l’IA, une haut de gamme qui gère en direct des ports Thunderbolt 4.

L’IA dit toujours que nous avons fait le meilleur choix.
Quand bien même nous prendrions l’autre solution, elle nous féliciterait pour avoir fait le choix qu’il fallait.
Il faut donc prendre ses encouragements avec un certain recul (maintenant on le sait!).

L’installation de Windows s’est bien déroulée grâce à l’IA qui a permis de contourner certains blocages (apparemment habituels) à l’aide de lignes de commande.

Arrivé à l’installation des cartes PCIe UAD, celles-ci n’ont pas été reconnues.
Après quelques manipulations dans le bios, dans Windows ou avec des lignes de commande (à chaque fois l’IA affirmait que cela allait marcher), l’IA nous a informé que les processeurs AMD Rizen et leur Chipset n’étaient pas compatibles avec les cartes UAD PCIe.
« Pas de panique » a dit l’IA, « vous pourrez quand même utiliser vos plugins UAD grâce à l’Apollo 2 que nous allons maintenant brancher en Thunderbolt ».

A chaque fois qu’il y a un problème, l’IA nous dit de ne pas paniquer et que la manipulation suivante va résoudre le problème.
Nous avons fini par lui demander de ne plus utiliser cette forme de communication qui est particulièrement agaçante quand justement les problèmes ne sont pas réglés.

Evidemment les deux cartes Thunderbolt n’ont pas été reconnues et après plusieurs manipulations infructueuses l’IA nous a informé que les ports Thunderbolt 4 de la carte mère n’étaient pas compatibles avec ceux des cartes son Orion 32+ gen 3 et UAD Apollo 8.

Solutions proposées

• s’en accomoder en utilisant l’Antelope en USB ( seulement 32 entrées/sorties au lieu de 64 en Thunderbolt)
• installer la RME pour travailler en MADI
• Renvoyer le processeur et la carte mère et prendre un processeur Intel avec carte mère associée.

La première solution n’était clairement pas satisfaisante, le studio fait des sessions avec plus de 32 pistes en enregistrement.
Avec les deux premières solutions on perdait l’usage des plugins UAD et des DSP fournis par les cartes UAD.

Les cartes UAD et leurs plugins ont quand même une valeur bien supérieure à celle du processeur et de sa carte mère.
On a décidé de renvoyer l’AMD et sa carte mère.
Amazon a accepté le retour et remboursé.

Deuxième configuration

Achat donc d’un Intel Core i7 14700K.
Les cartes mères haut de gamme intégrant la gestion du Thunderbolt, préconisées par Gemini étaient introuvables sur le marché.
Gemini a fini par proposer l’Asus Tuf Gaming Z790 Plus Wifi avec une carte Asus ThunderboltEX 4.

Réinstallation de Windows avec les mêmes problèmes contournés grâce à Gemini.
Cette fois les deux cartes UAD 2 Quad se sont installées correctement, mais rien à faire pour l’Apollo 8 et l’Antelope en Thunderbolt.

Après de nombreuses manipulations infructueuses, Gemini nous a informé que les chipsets qui gèrent le Thunderbolt 4, n’assuraient  pas la rétrocompatibilité avec le Thunderbolt 2.
Les cartes UAD et Antelope sont en Thunderbolt 2 avec un adaptateur vers Thunderbolt 3 (prise usb-c).
Gemini nous a informé quand même que cela pourrait marcher avec une carte ThunderboltEX 3 qui n’a pas ce problème de rétrocompatibilité.
Par chance c’est la carte que nous avions dans l’ancien ordinateur du studio!
Cela finit éffectivement par fonctionner.

C’est probablement une chance que les cartes mères haut de gamme intégrant directement la gestion des ports Thunderbolt n’aient pas été disponibles.
Elles auraient certainement eu le même problème de rétrocompatibilité et là c’est la carte mère qu’il aurait fallu à nouveau changer.

Thunderbolt

L’utilisation de cartes son Thunderbolt nécessite une grande vigilance par rapport aux problèmes de compatibilité.

La carte Antelope Orion 32 + Gen 3 était commercialisée avec un Thunderbolt 2 au moment de notre achat (achetée neuve)  alors que les ordinateurs étaient déjà passés au Thunderbolt 3.
On ne trouvait déjà plus de Thunderbolt 2 sur les cartes mères.
Il fallait donc dès le début un adaptateur 2 vers 3.
Les générations actuelles de cartes mères et processeurs ne sont pas toutes rétrocompatibles vers le 2 (avec adaptateur 2 vers 3).
Il faut bien sûr bannir l’utilisation de l’Asus ThunderboltEX 4 au profit de la ThunderboltEX 3 (pour les cartes son en Thunderbolt 2).
Les nouvelles générations Intel Core Ultra prévues pour le Thunderbolt 4 et 5  seraient compatibles avec le 3 (qui est en USB-C; Orion 32+ Gen 4) mais ne le sont pas avec le 2 même muni d’adaptateur.

Les cartes son en Thunderbolt 2 telles que les Antelope ou UAD ont encore pas mal d’atouts qui les rendent attractives mais attention à la configuration nécessaire pour qu’elles fonctionnent.

UAD PCIe

Les cartes UAD 2 core n’ont pas été upgradées par le fabricant depuis leur sortie il y a 18 ans en 2008.
Elles ont toujours les mêmes puces DSP Sharc dont le gain de calcul commence à être négligeable par rapport à la puissance des processeurs actuels.

UAD a entrepris une migration de ses plugins en natif mais cela ne concerne pas le bundle de base qui était fourni avec une carte ni les plugins en version Legacy.
Les versions Legacy, sont des plugins pour lesquels UAD avait développé un upgrade, une version mkII qu’il faut acheter pour bénificier de la version native.
Enfin cela ne concerne pas non plus (pour l’instant) des plugins développés par des éditeurs tiers comme Brainworx, Softube ou Sonnox.

On a vu que les processeurs Ryzen ne sont pas compatibles avec les UAD PCIe.
Les cartes mères des nouveaux processeurs tendent à réduire le nombre de ports PCIe.

Tout cela combiné au gain de calcul négligeable pousse les UAD PCIe vers la retraite, d’ailleurs elles ne sont plus commercialisées.
Quelques plugins nécessitent encore leur présence mais pour combien de temps ?
Seules les UAD core usb ou Thunderbolt sont encore en vente.
Des versions anciennes en Thunderbolt 2 circulent en occasion; comme pour les cartes Antelope et Apollo 8, attention à la compatibilité Thunderbolt !

Les versions natives, mêmes si elles sont identiques pour l’audio, sont des plugins différents des versions originales fonctionnant avec les cartes UAD.
Dans Cubase elles sont notées UADx.
Un projet avec les versions originales n’ouvrira pas les versions natives à la place et vice versa.

Configuration logicielle informatique

Quel windows choisir, ou l’acheter ?

Quel Windows ?

Pour l’IA, seul Windows 11 fonctionne correctement avec un i7 14700K et Cubase 15.
Gestion des coeurs P et E (Thread Director), Windows 10 ne fait pas la différence.
Steinberg a optimisé ces dernières versions de Cubase pour fonctionner avec Windows 11.

Famille ou pro ?
Pro pour la gestion des mises à jour, dans Famille elles se font automatiquement à tout moment.
Cela peut tomber pendant une séance d’enregistrement ou de mix et les perturber.

Dans Pro on bloque la mise à jour automatique de Windows pour la faire au moment que l’on choisit.
Il faut bloquer aussi la mise à jour automatique des pilotes.
Cela évitera que Windows remplace les pilotes Thunderbolt des cartes Apollo et Antelope par des pilotes génériques Thunderbolt 4 qui bloqueront les cartes.

Où acheter Windows ?

Nous avons besoin d’une version OEM, les OEM sont destinéesà être installées sur un appareil monté soi-même.
Les versions officielles sont à plus de 200€.

On trouve des versions en vente à quelques euros ou quelques dizaines d’euros sur le marché.
Celles à très bas prix : 1 à 15€ peuvent être licites mais de très nombreuses clés non conformes circulent.
Microsoft peut les désactiver à distance pour différentes raisons :

• Provenance d’entreprises et revente illicite à des particuliers
• Clé à usage unique qui a déjà été utilisée
• Utilisation dans une zone géographique différente de celle d’origine
  (il y a des tarifs spécifiques pour certaines zones géographiques)
• Achetées avec des cartes de crédit volées

Des « cracks » ou activateurs circulent pour les clés qui ne fonctionnent pas.
Ils peuvent contenir des Malwares (Ransomwares, Spywares) qui piratent l’ordinateur.

Les clés de quelques dizaines d’euros proviennent généralement de surplus professionnels.
Elles sont généralement mises en vente par des boutiques sérieuses offrant une garantie de fonctionnement.

Nous avons pris la notre chez SOS Ordinateur Store pour 44€93

On peut vérifier les avis sur le sérieux des boutiques.
L’IA propose des liens vers des boutiques avec de bons avis ou des garanties de remboursement.
Ces boutiques proposent des tarifs inférieurs à ce que nous avons payé, nous aurions peut-être dû passer par eux.
Mais on a vu que l’IA pouvait se tromper lourdement ou donner des informations incomplètes.

Optimisation

L’IA a été très utile pour optimiser Windows pour l’audio.

• Désactivation de l’intégrité de la mémoire pour que Windows charge les bons drivers Thunderbolt au démarrage
• Gestion des mises à jour Windows et drivers
• Gestion de l’alimentation
  Windows étteint parfois les différents ports de l’ordinateur (USB, Thunderbolt, PCIe etc) en fonction de leur activité ce qui peut poser problème.
  L’IA a optimisé la gestion de l’alimentation (dans windows et à l’aide de lignes de commande) de manière à ce que cela ne se produise pas.
• Optimisation sur la gestion des tâches de fond.
• Choix des emplacements des cartes PCIe en fonction de la gestion de la priorité de ces différents ports par la carte mère (les différents ports PCIe n’ont en plus pas tous les mêmes performances).
• Optimisation du fonctionnement du panneau Thunderbolt.
• Détection des cartes son et ordre d’allumage.

Il ne faut pas hésiter à solliciter l’IA, elle peut ne pas proposer spontanément toutes les améliorations possibles.

Utilitaires

Voici quelques logiciels bien utiles pour la gestion quotidienne du PC MAO.
Ce sont tous des logiciels intégralement gratuits.

Copie de fichiers

On ne le sait pas forcément mais Windows intègre un logiciel très rapide, RoboCopy, fonctionnant uniquement avec des lignes de commande.
Sur un gros fichier il met le même temps que la copie de l’explorateur Windows mais sur des dossiers comportant de nombreux fichiers, il est entre 2 à 10 fois plus rapide.
Il utilise les capacités multitâches du processeur pour copier plusieurs fichiers à la fois ce que ne fait pas la commande classique de l’explorateur qui copie les fichiers l’un après l’autre.

Des concepteurs ont développé une interface visuelle (GUI) transposant ces lignes de commande en manipulation classiques.

Robocop RoboCopy est l’un d’eux.

Backup windows

Installer Windows, les drivers de tous les composants et cartes, optimiser l’ensemble, installer les utilitaires et les logiciels de son prend beaucoup de temps.
Une fois que le PC MAO fonctionne comme on le désire, on peut créer une copie de toute cette installation.

Cette copie du disque système pourra être rappelée en cas de futur problème pour remplacer l’installation défaillante.

Hasleo gère des copies nouvelles ou incrémentales (il ne copie que ce qui a changé dans l’installation) avec extinction ou non de l’ordinateur quand le backup est terminé.

Backup des projets audio

Il est rassurant d’avoir une copie de secours de ses projets.
FreeFileSync copie le dossier spécifié vers l’emplacement désigné; un disque dur mécanique interne dédié à l’archivage pour notre PC.
La copie s’effectue en tâche de fond (pas recommandé dans notre cas), à une heure précise ou lorsqu’on la déclenche à l’aide d’une commande (notre cas).
Seuls les éléments nouveaux ou ayant changé sont copiés.

La copie peut être suivie de l’extinction automatique de l’ordinateur.

Nous avons donc configuré 2 commandes manuelles déclenchées à l’aide de raccourcis sur le Stream Deck.
Une déclenche le backup, l’autre le backup suivi d’extinction.
En fin de séance, on peut lancer la seconde et vaquer à d’autres occupations, le PC s’éteindra une fois la copie terminée.

Lecteur pdf et dézippeur

Tous les manuels et documents techniques sont au format PDF.
Sumatra est une alternative à Adobe pour la lecture de fichiers PDF; il est bien plus rapide pour ouvrir ces fichiers.

7-Zip est un logiciel de compression/décompression de fichiers plus puissant et polyvalent que celui intégré à Windows.
Il gère beaucoup plus de formats et peut réduire plus efficacement la taille des fichiers.